Samburu Nacionālais rezervāts ir aizsargājama teritorija Ziemeļkenijā apmēram 6 stundu brauciena attālumā no galvaspilsētas Nairobi. Rezervāta topogrāfija ietver gan leknus mežus upes krastos, gan sausu, klaju savannu un kalnus. Evaso Ngiro upe tek gar rezervāta dienvidu robežu un ir šī apgabala dzīvības avots, nodrošinot ūdeni cilvēkiem, augiem un dzīvniekiem.

Samburu teritorijā mitinās daudz savvaļas dzīvnieku, jo tajā ir gan sausas savannas, gan kalniene, gan upe. Februāris un marts ir karstākie mēneši, un gadā šeit ir divas lietus sezonas. Izkaltušo ainavu izgrezno palmu birzis, un tālumā ir redzamas Koitogora un Ololokve kalnu aprises.

Apmeklētāji ierodas Samburu rezervātā, lai aplūkotu ziloņus, kā arī leopardus, lauvas, žirafes un vairāk nekā 450 putnu sugu. Šajā reģionā dzīvo tuksneša zebras, kuras var atpazīt pēc tievi svītrotā apspalvojuma, lielajām, apaļajām ausīm un lielā ķermeņa. Dzīvnieku vērošanas izbraucienos, iespējams, ieraudzīsiet Somālijas strausu, Nīlas krokodilus un lielus oriksu ganāmpulkus — šie dzīvnieki ir piemērojušies tuksnešainai videi un labprāt uzturas šejienes karstajā klimatā. Izpētiet šo vietu.

Samburu rezervāts ir slavens ar to, ka tajā mitinās viena no pasaulē vislabāk izpētītajām ziloņu populācijām. 20 pētniecības gadu laikā vietējie ziloņi ir sākuši uzticēties cilvēkiem un paši nāk pie transportlīdzekļiem, it īpaši, ja tas ir “Glābiet ziloņus” pētniecības auto. Ziloņiem ir ļoti laba vietas atmiņa, un viņi apzinās Samburu rezervāta robežas, jo uzvedas ievērojami rāmāk, kad atrodas aizsargātā vidē. Izpētiet šo vietu.

Ziloņi šajā reģionā pilda arī vides inženieru funkciju. Tie palīdz izkliedēt sēklas, ēdot augļus no kokiem un pēc tam izplatot to sēklas ar mēsliem. Ziloņi noplēš mizu no kokiem, pārtraucot veģetāciju un tādējādi rosinot ataudzi, kā arī veidojot biezāku augsnes pamatni sēklu dīgšanai. Sausuma periodos tie rok bedres, lai atrastu ūdeni, un vēlāk no šīm bedrēm dzer arī citi dzīvnieki. Ziloņiem ir būtiska ietekme uz apkārtējo vidi.

Organizācija “Glābiet ziloņus” (Save the Elephants — STE) tika dibināta 1993. gadā ar mērķi nodrošināt ziloņu nākotni un uzturēt ekoloģisko vidi viņu apdzīvotajos apgabalos. Organizācijas galvenā mītne atrodas Nairobi, taču STE aizsargā un pēta ziloņus visā Āfrikas teritorijā. Galvenā izpētes nometne atrodas Samburu rezervātā, kur ziloņi tiek novēroti uz zemes, no gaisa, kā arī izmantojot GPS izsekošanu. Organizācija veic pētījumus, kuru rezultātus var izmantot plānošanas un politiku veidošanas lēmumu pieņemšanā, un strādā pie ziloņu un cilvēku savstarpējo attiecību uzlabošanas. Izpētiet šo vietu.

20. gs. 60. gados biologs Īens Daglass-Hamiltons (Iain Douglas-Hamilton) uzsāka pirmos Tanzānijas savvaļas ziloņu uzvedības pētījumus, veicot lidojumus ar mazu lidmašīnu, lai viņus izsekotu un uzskaitītu. 1993. gadā viņš nodibināja organizāciju “Glābiet ziloņus” (Save the Elephants) un drīz pēc tam izvēlējās neparasti rāmos un uzticīgos Samburu ziloņus jaunam ilgtermiņa pētījumam. Samburu rezervātā veiktie pētījumi veicina izpratni par ziloņu apdraudējumu un palīdz rast risinājumus šīs dzīvnieku sugas nākotnes nodrošināšanai.

Organizācija “Glābiet ziloņus” (Save the Elephants) ne vien veic novērojumus no gaisa, bet arī izseko atsevišķus ziloņus, izmantojot GPS apkakles. Zilonis tiek uz īsu brīdi iemidzināts, un veterinārārsti uzliek tam apkakli, lai izsekotu ziloņa atrašanās vietu. Šie dati palīdz zinātniekiem izprast, kā šie dzīvnieki pārvietojas pa savu teritoriju, kā arī sekot līdzi atsevišķu ziloņu dzīvei. Analizējot GPS datus, organizācija “Glābiet ziloņus” var arī saņemt automātiskus brīdinājumus par nekustīgumu, ja zilonis vairs nepārvietojas. Līdz šim organizācija ir uzlikusi apkakles 266 ziloņiem visā Āfrikā.

Organizācijas “Glābiet ziloņus” (Save the Elephants) komanda bija apkopojusi daudz datu no ziloņu GPS apkaklēm, taču bija nepieciešams veids, kā tos vizualizēt. 2006. gadā viņi sāka izmantot no apkaklēm iegūtos datus pakalpojuma Google Earth detalizētajā kartē, kas ļāva labāk izsekot ziloņu pārvietošanos. Tagad organizācija izmanto Google Earth Engine skaitļošanas jaudu, lai analizētu vairāk nekā piecus miljonus reģistrēto atršanās vietu, kuras 17 gadu laikā iegūtas no 266 ziloņiem.

Ceļojot pa savu teritoriju, ziloņi bieži vien šķērso ceļus, iet gar mājām un saimniecībām un sastopas ar cilvēkiem. Cilvēku un ziloņu konflikts ir nopietna problēma ziloņu aizsardzības jomā, un viens no veidiem, kā aizsargāt ziloņus, ir nodrošināt viņiem drošus pārvietošanās ceļus. Pamatojoties uz ziloņu izsekošanas datiem, tika uzbūvēta šī pazemes pāreja, lai ziloņi varētu droši pārvietoties zem noslogotās šosejas. Izpētiet šo vietu.

Āfrikas ziloņu izdzīvošanu visnopietnāk apdraud malumedniecība. Ziloņi tiek medīti ziloņkaula ilkņu dēļ, kuri pēc tam tiek tirgoti visā pasaulē. Vecāku ziloņu nogalināšanai ir postoša ietekme uz ģimeņu struktūru, un daudzi ziloņu mazuļi kļūst par bāreņiem. Cīņā pret malumedniecību ir nepieciešami ne vien bargi sodi, lai iebiedētu malumedniekus, bet arī nepieciešams samazināt pieprasījumu pēc ziloņkaula izstrādājumiem.

Ziloņa nāve Samburu cilvēkiem nozīmē arī kulturālu zaudējumu. Malumedniecība rada nestabilitāti arī tajās dzīvēs, kas norit līdzās ziloņiem, jo apkārtnē ziloņkaula iegūšanas nolūkā klejo nelikumīgi algotņi. Ziemeļu savvaļas ganību organizācija (Northern Rangelands Trust) iesaista vietējos iedzīvotājus ziloņu aizsardzības pasākumos, pārveido zemes gabalus rezervātos, kā arī rada ekonomiskās izaugsmes iespējas, veicinot tūrismu, kas vēlreiz apliecina Samburu rezervāta ziloņu vērtību.

Karā pret malumedniecību šie rezervāta sargi ir pirmā aizsardzības līnija; viņi riskē ar dzīvību, lai aizstāvētu Kenijas ziloņus. Sargi iegūst informāciju no vietējiem iedzīvotājiem un organizācijām, un pēc tam ar apmācītiem suņiem meklē apkārtnē likumpārkāpējus. Levas Savvaļas dzīvnieku rezervāta (Lewa Wildlife Conservancy) un Kenijas Savvaļas dzīvnieku dienesta (Kenya Wildlife Service) godalgotais darbs ir palīdzējis samazināt malumedībās nogalināto ziloņu proporciju Ziemeļkenijas teritorijā līdz mazāk nekā 1% no visas populācijas. Cīņā par ziloņu aizsardzību šī ir ļoti nozīmīga uzvara.

Kad ziloni nonāvē malumednieki, kas notiek ar tā mazuļiem? Deivida Šeldrika Savvaļas dzīvnieku fonds (David Sheldrick Wildlife Trust) ir dibināts 1977. gadā un sniedz palīdzību dzīvniekiem, tostarp arī bāreņiem. Fonda uzturētajā ziloņu patversmē Nairobi kopēji baro ziloņus un rūpējas, lai tie pietiekami kustētos un pienācīgi socializētos bāreņu barā. Šāda aprūpe ir ārkārtīgi svarīga, lai varētu izaudzināt veselīgus ziloņus, kurus vēlāk varēs palaist atpakaļ savvaļā. Šeldrika fonda patversmē ir uzaudzināti vairāk nekā 180 ziloņi. Izpētiet šo vietu.

2012. gadā STE palūdza izmantot Ielas attēla pārgājienu dokumentētāju Samburu rezervātā, lai uzņemtu 360 grādu panorāmas attēlus ar ziloņiem savvaļā. Lai gan ne visi var apmeklēt Samburu rezervātu, ikviens var aplūkot šos ziloņus tiešsaistes safari ekskursijā. Ļaujot lietotājiem tiešsaistē aplūkot ziloņus, pētnieki un ziloņu aizstāvji cer, ka lietotāji sajutīs ciešāku emocionālo saikni ar šiem dzīvniekiem un aktīvāk iesaistīsies viņu nākotnes nodrošināšanā.